颜回，字子渊，春秋末期鲁国都城人（今曲阜），著名思想家，是孔子七十二贤徒之首。
他十三岁拜孔子为师，笃信好学，性格宽仁，对师父一向惟命是从，深受孔子的赞扬。
有一天，颜回出去办事，途经闹市，见前方围着一群人，便走过去一探究竟，只见一个买布的男子与卖布的掌柜在争吵，就听买布的嚷道：“一块布八钱，三块布是二十三钱，你凭啥要收我二十四钱。”
掌柜的据理力争，说三八就是二十四钱，不信你可以问问旁人？
颜回上前一步，对那男子施了一礼说：“这位大哥，掌柜说的没错，三块布却是二十四钱，是你自己算错了。”
买布的固执己见，而且正在气头上，便指着颜回说：“你是什么鸟人？谁让你出来多管闲事的？”
颜回说：“在下是孔夫子的弟子颜回，见你二人在此争吵，只是过来主持一下公正，你怎么不讲理呢？”
男子一听，不禁喝道：“孔夫子弟子说的也未必准确，若孔夫子说我错了，那才真是错了。你如果是他的弟子，那正好去找他评理。”
颜回见这人简直无法理喻，便生气地问他：“如果孔夫子说你错了，你该如何认罚？”
男子道：“夫子若评我错了，我立刻自刎谢罪，但如果你错了怎么办？”
颜回说：“如果师父评我错了，我愿将头上戴的冠（帽子）送给你。”
男子于是拉着颜回的手找到孔子。
孔子听完二人的争执，想了想，便笑着对颜回说：“三个八是二十三，颜回，这次是你错了，快将头冠送给人家，赔礼认错吧。”
颜回一听师父竟说自己错了，也不敢顶嘴，愤愤地把冠摘下来，交给那个买布的男子，男子接过后，得意而去。
颜回虽然表面上服从师父，可心里却怎么也想不通，他认为孔子已经老糊涂，便不想再学下去了，于是第二天，颜回就以家中有事，赌气向孔子请假回家。
孔子明白颜回的心思，但没有说破，准了假后，又叮嘱他两句话：“千年古树莫存身，杀人不明勿动手。”
颜回一时不解，却牢记在心，当下向师父深施一礼，掉头而去。
走到半路，天上突然乌云翻滚，雷电交加，眼瞅便要下雨，颜回匆忙躲进山中一棵千年枯树洞内。
这时，西山再次想起一连串轰鸣的雷声，颜回猛地想起师父所言“千年古树莫存身”，他想：唉，师徒一场，就再听他一次吧！于是，便从枯树洞内走了出去，迎着风雨继续前行。
忽听背后一声巨响，颜回转身一看，一道闪电，却将那棵千年古树劈倒在地，自己若不及时抽身，此时已然命丧树洞。
颜回大吃一惊：“师父这句话如何说的这么准呢？”
因大雨倾盆，山路湿滑难行，等颜回到家时，已经半夜了，他不忍心打扰妻子，便从墙上跳进院内，悄悄摸进卧房，进屋后，他借着微弱的夜色突然发现，妻子的床上竟然并排躺着两个人。
颜回心道：“好你个贱妇，竟背着我偷人！”气愤之下，他“嗖”地拔出佩剑要向妻子砍去，脑海中猛地想起师父交代的第二句话“杀人不明勿动手。”
颜回忙点燃烛火，向床上照去，一见这才释然，原来睡在妻子身边的人，却是远来探亲的妹妹……
次日一早，颜回羞愧难当，便跑回去见孔子，并跪地赔礼说：“弟子不肖，以为师父年老糊涂，本来不想和您学了，可师父临别所赠两句话，却救了弟子一家性命，师父学富五车，令弟子钦佩万分，愿继续留在师父身边。”
孔子捋须点头，并解释道：“那两句话其实也没什么，昨日天气燥热，为师估计会有雷雨，所以提醒你‘千年古树莫存身’，另外师父也知你是负气而走，怕你见到不平事容易冲动，由此闯下大祸，所以才告诫你‘杀人不明勿动手’！”
颜回拱手拜服，却又不解地问孔子：“那么师父必定也知道三八二十三是错的，为何还要判弟子输了呢？”
孔子笑道：“傻徒弟，你想啊，为师若判买布男子输了，他便要自刎，那可是一条人命啊，而你输了不过把头冠送给他，你说是冠重要还是人命重要呢？”
颜回顿时全明白了，不禁面红过耳，“咚咚咚”连给师父磕了三个响头，说：“是弟子糊涂，师父重大义而轻小事，真是世上难寻的圣师啊！”
从此，颜回一直陪在孔子的身边，攻苦食俭，好学不倦，可惜后来因病早亡，孔子为他心痛万分。
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